（鼠貓同人）《檀砂烙》之子于歸
上
天禧二年的暮春。
在齒幼之年裡，沒有任何預警地，遇見了一生裡第一個猶新的記憶。
那是已經微熱的天氣，穿單棉衫的孩子們開始感覺到衣服裹身的不自在。瘋跑了大半天之後，一個個微微冒汗的小鼻尖上都抹著一撇泥土印兒。
大夥兒在榕樹底下停住，一邊跺著腳擠進樹陰涼裡頭，一邊兒都伸手扯著袖子擦鼻子嘴巴臉蛋兒。唯有一個穿玉青小挎衫的小白淨臉兒，學著文客的模樣，提起並不寬大的袖擺，使勁兒扯著在額頭上按。因為不懂文客擦汗為啥要一下一下地沾，而且也沒有大人的耐性，加上他本來是想要讓自己覺得舒坦，又希望有別於其他孩子，所以拿捏樣子的同時，動作又顯得急促得很，活象一隻小雞在那裡啄米。即便如此，他還是做得很一絲不苟。
周圍的孩子早已經湊到樹根底下看螞蟻了，只有兩三個要好的小夥伴還在注視著他。一個略高些的小胖子仰了仰下巴頦問他：
“白玉堂，你熱不？”
他放下在臉上沾夠了的衣袖，很有些得意地眯著眼。這是家裡剛剛告訴他的，爹爹從一位天下最有學問的先生那裡給他“請”過來的大名兒，他用仍然懵懂的小小的心眼兒想來想去，覺得這大名兒沒啥名堂，但就是好聽，能讓人突然覺得天地間一切都是白的，耀眼光亮的白，而不是冷淡悽慘的白。所以，他自第一天見面兒，就給還並不太熟悉的小哥們兒定下了“規矩”，不許他們像叫“鐵虎兒”、“四牛兒”似的叫他的小名兒，他是有正經名字的，他們得叫他白玉堂！
四月末尾，北國還是粉苞初吐，嫩芽尚榮的時候，江南富地早可以算是蒙夏了。對於四五歲的鄉野小童，江南的風俗仍可以穿兜肚和開襠的衫褲。白玉堂自從去冬剛剛乍冷之時，便拒絕了這種一般孩子都不大在意的待遇。因此現下，大榕樹下一群熱鬧嘰喳的光屁股裡頭，就只見他像個小大人兒似的，靛青小馬褲加著綁帶，登著一雙粉底兒的小靴子，只這身穿戴打扮，就叫他的小夥伴兒們不敢小瞧了這個遠道兒來的小客人。
五歲半的白玉堂裝著很大度的模樣兒朝小胖子一擺手：
“還行，不算太熱！你們這兒還沒甚，隔上一千里，我們南邊那裡才真叫熱呢！”
小夥伴們瞪大了眼睛望向他細小的手指伸去的方向，心裡佩服極了這個遠道來的小客人的“博學”！他們裡頭已經有長到六歲年紀的孩子，卻還只知道他們村莊和鄉牌樓西面那座山坳後頭的事情，那是他們揹著大人去冒險的結果。可是這白淨的小小遠客，竟然懂得比南去五里之外的名城蘇州還要更南更南，以至千里之外的地方比這裡還要熱，那簡直是非常了不起了！
小遠客更加得意起來，決心要徹底征服這裡小主人們的心，於是小心翼翼從衣襬下的夾層兜裡摸啊摸的掏出一件什麼東西，使勁兒攥在還沒長開的小拳頭裡，箍著手遞去他的小崇拜者們眼前。
“這個，你們能猜得出是甚麼？”
他完全忘了自己攥起的拳頭根本包不住比一顆核桃更大的物件。小童兒們從撐開的指縫間窺見個暗紫褐色的，圓潤光滑的東西，一半是圓形的，一半是帶稜角的，反射出很有些神秘的光澤。
梳著朝天抓的孩子們茫然卻又充滿好奇地搖著頭，把他們的小客人連續幾天來高漲的得意心情推到了頂點，以至於在一瞬間變作了一種極大的寬容和同情。他連忙地使勁兒伸展開小巴掌，手心裡躺著一隻小巧玲瓏的檀砂匣。
聽見人說起這樣一件東西，在天禧，甚至比之更早的年代裡，對於江南的人們一點兒也不算希奇。他們從小便在父輩的口裡像承襲一種無字的歷史一般地承襲了對檀砂的知識。就像古老的中原國土從上古就已經在傳說著麒麟一樣。但是如果能看到這樣一件真實的東西，即使對於名城高府裡的人們，大概也要算是一件幸事了。
小孩子們並不曾意識到，他們能在小小的年紀裡看到這樣的一件物什，應該準備好一種怎樣的崇敬心情。他們只是純粹而本能地覺得稀罕，全都湊過小腦袋來欣賞。
檀木雕成的框架，紫砂累積的底座，蓋子上有一團小小的紅瓔珞，顯得分外地可愛。這樣的做工顯然是為了逗引小孩子的喜愛才動的心思。當那個只有龍眼大小的蓋子開啟的時候，擠成一圈兒的小腦袋發出了一聲拉長的驚歎。那裡面散發出一種很淡很淡的清香來，在外圍並不能聞見，更多的孩子們還是掂著腳尖想要弄清究竟出現了什麼樣的狀況。
那是白玉堂的母親出門前特意為他裝上的，茯苓和白芍摻著其他藥材的混合物，粉狀，帶著似有似無的芍藥花的味道，想聞的時候不一定捕捉得到，不經意的時候卻一縷一絲鑽進鼻子裡來。母親擔心好動的小兒子並不會聽自己的話，跑動蹦跳一刻不閒，所以特意要為他預備好防署的藥品，用最吸引小孩子目光的東西盛好，系在他身上，就是他拿出來顯擺的時候，也能記得時常吃一小口。
母親的心是最細的，她的小兒子現在卻超呼她想象地在他的小夥伴中間擺開了一場“盛宴”。他把每一隻黏呼呼的小泥手拽過來，雖然是每個只倒了一點點，但小小的匣子裡盛著的細白的微末還是不夠光臨到每個小夥伴面前。沒能沾到光的村童大睜著眼睛，盯牢了一隻只捧著清涼藥粉的小手，幸福的孩子們已經在用小貓似的舌頭舔著了，同時誇張地讚歎著它的甜美滋味。
宴會的小東道主此時卻已完全把精神放到了另一個去處。
他拿著空了的匣子，眼睛向四下裡溜著，本來是要找一處田野邊的泉水。他知道，就連灌滿匣子的水都可以是甜甜的。可是，他搜尋的目光卻磕絆在了一處最普通不過的景緻上。
百步遠的稻田邊上，是南方多有的一小塊水塘。略近黃昏的暮色裡，一頭剛剛結束全天勞作的水牛站在水塘裡發呆，水剛好沒到它的肚皮中央，它懶懶地並不想要費力躺倒下去。一個少年正蹲坐在它的背脊上，彎腰伸長了手臂，用一隻葫蘆做成的水瓢舀水替它沖洗。
這樣的場景，即使在比蘇州更南更南的地方，也還是極其自然尋常的一幕。此時吸引幼年的白玉堂的，卻是那個少年的姿勢。他蹲在水牛寬闊厚實的背脊上，兩隻腳併攏，一隻手繞過膝蓋放在腳面上，另一隻手那麼輕鬆地慢慢汲著水。水從瓢裡緩緩傾瀉而下，在幾乎平坦的牛背上四散出飛濺的水花，在斜落的夕陽下彷彿完全鍍上了金色。