簡介：
中國有文字的歷史長達數千年之久，越是遙遠的時代，留下來的謎團就會越多。因此，要發現歷史的真相，談何容易。姑且不說史料記載的缺乏，就算加上流傳下來的實物資料和未來不斷出土的新材料，似乎也不足以做到這一點。至少我們對很多事實還是不清楚的，或是知之甚少的。正因為如此，才需要下功夫恢復歷史的本來面目，無論是好，還是壞，我們都必須將歷史上出現過的事情本身儘可能弄清楚。不知為什麼，我們的研究似乎都停留在兩個極端，要麼極好，要麼極壞。舉例而言，古代的政治體制通常被人為地以“專制”、“集權”等詞彙加以界定，在這種體制下，腐敗自然是無法避免的，這種結論無疑有其充分的合理性。
但在我看來，宋代皇帝遠非“專制”二字可以概括。姑且不說君主的權威能否直接滲透到社會的基層，就算在朝廷之內，皇帝似乎也不太可能為所欲為，這在宋代似乎特別明顯。皇帝需要扮演多種多樣的角色，在偌大的皇宮，他是一家之主，跟普通百姓幾乎沒有太大的差別，無非是多了些嬪妃、宦官等侍侯皇家的人員而已。因此，他必須謹慎處理“家庭”內外的各種關係，其實，這並不是很容易的事情。
與其他朝代相比，宋代皇帝有一個非常顯著的特點，就是子嗣不昌，除了宋末二帝外，宋朝共有16位君主，其中有6人無親生兒子繼承皇位，比例高達38％左右，若加上太宗的兄終弟及，比例就更高，這在中國帝王時代恐怕是獨一無二的。在父死無子繼的特殊情況下，宋代的皇位傳承還是相對順利的，並未出現大的危機，這不能不讓人驚訝。
然而，在表象的背後，卻夾雜著極其複雜的內外因素，各種政治勢力暗中角力，上演了一幕幕精彩之戲。因此，在宋代，表面上看似乎罕有後妃干政、宦官擅權等現象，皇帝的“家”穩定而安靜；實際上，宮廷內部的鬥爭異常激烈，只是表現方式不一樣而已，否則就不會出現“狸貓換太子”之類的傳說了。這些故事的背後顯然隱藏著很多不為人知的事實，這些從側面也反映出宋代皇宮並不太平。